Riad Utopia, riad de charme à Marrakech

Meilleurs Hôtels du Monde tient à vous suggérer des hôtels de charme qui ne sont pas forcément des hôtels de grand luxe dans la gamme des cinq étoiles. Je vous ai raconté le Bliss Hotel aux Seychelles, j’ai envie aujourd’hui d’évoquer mon séjour dans un riad de charme – c’est son luxe – situé dans la médina de Marrakech, un hôtel intime, presque familial, où règne une atmosphère simple mais raffinée, parfaite pour vos escapades de moins d’une semaine : le Riad Utopia.

J’ai parcouru le monde en tous sens mais je n’étais jamais entrée au Maroc, et je ne connaissais pas Marrakech. En mai, et pour me reposer, j’ai choisi de découvrir la ville et plus spécifiquement sa médina dont j’avais tant entendu parler. Inutile d’envisager une location de voiture dans Marrakech, c’eût été une perte de temps puisque tout peut se faire à pied mais il fallait donc choisir l’hôtel stratégiquement pour ne pas perdre de temps en transports locaux et profiter au maximum de mon séjour. J’ai surfé, j’ai trouvé : le Riad Utopia venait d’ouvrir ses portes et ce nouveau-né me tendait les bras…

L’accueil à l’aéroport fut chaleureux, presque amical, avec le sentiment d’être attendue plus qu’accueillie. On vous montre sur le trajet quelques bâtiments (« Nicolas Sarkhozy a dormi là avec Carla« , le restaurant à ne pas manquer (je ne l’ai pas manqué, quel délice !), les grandes artères qu’il faut repérer. Puis la voiture est laissée sur une petite place encombrée devant l’une des portes de la médina, un gardien la prend en charge immédiatement tandis que mon bagage passe entre d’autres mains, et me voici guidée à pied dans un dédale de ruelles fidèles à mon imaginaire : au coeur de Marrakech !

Après le bruit de l’agitation trépidante des abords de la médina vient le calme immédiat de ce riad tout de blanc vêtu, écrin élégant d’une belle piscine rectangulaire qui vous tend les bras. Je suis à trois minutes à pied de l’entrée de la médina mais je n’entends plus d’autre bruit que le chant des oiseaux sur la terrasse à toit ouvert deux étages plus haut et le murmure de la cuisinière qui m’offre sans plus tarder un thé marocain bien sucré comme le veut la tradition. Assise sur un lit de repos de cuir blanc qui se marie parfaitement à la décoration résolument marocaine, je me laisse aller à un soupir de bien-être : je sais déjà que je vais aimer cet endroit !…

Le riad Utopia tient son nom de Thomas More qui, en 1516, offrait sa première description d’une société et d’une cité parfaite : l’utopiste n’a certes pas connu la médina de Marrakech mais les jeunes propriétaires de l’hôtel s’en sont inspiré pour créer dans leur riad une atmosphère qui se veut aussi proche que possible du bonheur imaginaire.

Ce petit hôtel réunit sept chambres et une suite autour de la pièce d’eau constituée par la fraîche piscine qui permet quelques brasses bienvenues après des heures de marche dans la cohue harassante de la médina où vous négocierez épices et babouches pour une bouchée de pain. Dans cet esprit résolument utopique chaque chambre porte un nom rêvé, Sa Majesté La Rose (pour la plus grande), Nuits d’Arabie pour la mienne… Et chaque chambre a une décoration unique sur la base d’une construction commune : les baignoires et douches sont créées à même le béton teinté, les rideaux de mousseline frémissent au moindre souffle venu de l’Atlas qu’on aperçoit depuis la terrasse sur le toit, mais les dessus de lit, les tapisseries, les tableaux et autres objets de décoration sont uniques à chaque chambre. Vous vous sentirez forcément un peu chez vous…

Les points forts de ce riad à part cette décoration sobre et de bon goût ?…

Un petit déjeuner de rêve ! Oubliez les buffets gargantuesques des hôtels de grand luxe élaborés pour plaire à tous les palais. Au riad Utopia on vous interroge sur vos préférences et si, comme moi, vous spécifiez que vous souhaitez goûter à la cuisine marocaine qui bénéficie d’une belle réputation, vous aurez chaque matin la surprise d’une nouvelle spécialité. Après le jus d’orange pressé du jour, voici un yaourt crémeux à souhait avant quelques gourmandises revigorantes pour attaquer une nouvelle journée d’excursion dans Marrakech : des crêpes épaisses et moelleuses, un pain galette et ces fameuses « crêpes à mille trous »  bien chaudes sur lesquelles vous étalerez une légère couche de beurre avant d’y ajouter du miel parfumé qui dégoulinera sur vos doigts comme lorsque vous étiez enfant. Un bonheur !…

Les déjeuners et dîners peuvent être pris au riad si vous le souhaitez, il faudra en informer la douce Pauline quelques heures auparavant pour que la cuisinière ait le temps de vous concocter une tajine parfumée et une salade d’oranges qu’elle m’a appris à préparer façon marocaine. N’hésitez pas à entrer sur la pointe des pieds dans la cuisine, vous y apprendrez un peu de vocabulaire et échangerez quelques éclats de rire avec une dame qui sait préparer le thé à la perfection. Notez aussi qu’elle a réussi à me fournir le plus doux des élixirs : une petite fiole très précieuse d’huile essentielle de fleurs d’oranger dont j’use avec grande parcimonie depuis mon retour tant le parfum y est développé… La pointe d’un couteau dans une théière fumante, ou cinq gouttes ajoutées à trois cuillères d’eau dans un diffuseur de parfum et votre boisson vous ramènera à l’époque où les pâtisseries familiales embaumaient la cuisine et votre maison ressemblera à… un riad marocain.

Je vous recommande le spa dans lequel règnent les yeux bruns et les mains vives de la souriante Roka qui vous prodiguera les meilleurs soins tout en chantonnant sur les plus grands succès de Julio Iglesias dans l’une des deux cabines destinées uniquement aux clients de l’hôtel. Mesdames, messieurs, ne manquez pas la séance hammam / gommage que j’ai d’ailleurs déjà racontée ici. C’est un petit spa, mais avec des soins traditionnels qui vous donneront envie de tout essayer, jour après jour, et en toute intimité.

Et puis il y les petits bonus du Riad Utopia : le thé que l’on vous apporte jusque dans votre chambre lorsque vous rentrez d’excursion et qui vous remet sur pieds en moins de temps qu’il n’en faut pour prendre une bonne douche avec des produits de bain locaux qui sentent… la fleur d’oranger. La petite assiette de pâtisseries sucrées et aux amandes croustillantes qui vous fait regretter vos bonnes résolutions de début d’année (tant pis, vous ferez régime en rentrant). Les feuilles de menthe disséminées dans la salle de bains et qui rafraîchissent l’atmosphère. Et le sourire éclatant de Pauline.

Ils sont jeunes, ils sont courageux et cela mérite d’être souligné : Pauline et Adel Bessah n’ont pas 50 ans à eux deux mais ils ont l’enthousiasme des débutants lié au plaisir instinctif d’accueillir. Adel fera tout son possible pour vous dénicher le guide francophone qu’il faut avoir pour votre première visite dans la médina si vous souhaitez apprendre davantage ou pour vous rendre au-delà de Marrakech jusque dans les premières montagnes de l’Atlas à moins de deux heures de voiture. Si vous demandez ce qu’il n’a pas, il le trouvera. Pauline est le sourire et la douceur de ce riad, la touche féminine qui règne partout, le soin des petits détails, l’envie de vous faire plaisir. Si vous demandez un thé qu’elle n’a pas vous aurez presque envie de la consoler tant elle se montrera confuse… Mais ne vous y trompez pas, ces deux-là ont suivi des études en management hôtelier et ont une petite expérience de l’exercice puisqu’ils ont débuté dans l’hôtel des parents de la jeune femme au Touquet. Et ceux-ci veillent au bon fonctionnement de ce qui sera sans nul doute l’une des adresses les plus agréables de la médina de Marrakech dès que le bouche-à-oreille aura fait son oeuvre.

Je tenais à terminer l’année en vous proposant une escale très agréable pour vos courts séjours en dehors de France, à moins de trois heures d’avion et sans décalage horaire. Nous sommes au début de l’hiver, allez chercher le soleil où il se trouve et avec un dépaysement garanti ; pour l’instant le Riad Utopia est ouvert toute l’année, profitez-en. Vos hôtes seront aux petits soins et vous ne le regretterez pas ! Saluez-les de ma part…

J’ai aimé : la proximité à pied de la médina de Marrakech, les petits déjeuners qui sont chaque jour une nouvelle surprise, le bon goût de la décoration, l’éclairage nocturne habilement disséminé, l’immense terrasse sur le toit qui fait solarium pour une dizaine de chaises longues doubles et confortables et sur laquelle on peut vous servir un dîner romantique pour deux, les soins du spa appliqués avec humour et efficacité, l’ambiance accueillante et personnalisée, le sourire des propriétaires qui donne envie de les aider !

J’ai moins apprécié : la légère brume qui voilait l’horizon un jour sur deux sur la vue superbe que l’on peut avoir depuis le toit terrasse, mais ce n’est en rien la faute de cet hôtel ou de ses propriétaires…

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Cet article à été publié le 27 décembre 2009 à 14 h 58 min dans la rubrique : Afrique. Suivez le flux des commentaires : RSS 2.0.